El cafeto, en botánica el progenitor del café

En botánica, el cafeto es una planta tropical clasificada como arbusto, dentro de la familia de los rubiáceos. De ahí se desprenden las dos especies que más conocemos a la hora de elegir nuestro café: arábica y robusta.

Se dice que los cafetos son arbustos de hojas resistentes y opuestas que viven bien con un poco de sombra. Como buena planta tropical, da frutos carnosos, rojos o púrpuras, cuya semilla es el grano de café que tostamos. El nombre “cafeto” viene del italiano caffé y del kaffa de Etiopía, de donde se dice que los monjes cristianos coptos bebían la infusión de las plantas de Coffea para mantenerse despiertos.

En estado silvestre el cafeto puede alcanzar hasta 10 metros; en cultivo se maneja hasta en 2 metros para facilitar la cosecha. Sus hojas son oscuras, elípticas y coriáceas, y la planta madura a partir del tercer o cuarto año. El fruto aparece alrededor de la semana 15 después de la floración, en una etapa que se llama drupa: todo gracias a la fotosíntesis y, según la especie, a la autofertilización (arábica) o a la polinización por insectos (robusta). Con el cuidado de nuestros pequeños productores, de ahí surge el café orgánico certificado que puedes beber a diario.

Como todo ser vivo, el cafeto también se enferma. La roya es su enfermedad más grave: un hongo que impide la fotosíntesis de la planta y puede llegar a ser mortal. Aun así, un cafeto bien cuidado puede producir frutos durante 50 o 60 años, con una recolección estimada de 800 a 1,400 kilos de café por hectárea. Es una planta nativa del sur de Asia y del África subtropical que, gracias a su popularidad, se convirtió en uno de los productos vegetales más importantes del mercado global.

Conocer al cafeto es entender de dónde sale cada taza que tomamos. En Chiapas trabajamos con más de 9,000 pequeños productores de comercio justo de café orgánico certificado chiapaneco, que cuidan esta planta desde la siembra hasta el corte.