El estudio más grande de su tipo

Investigadores de la Universidad de Harvard analizaron a 131,821 personas, a quienes dieron seguimiento durante un promedio de 37 años. Los resultados se publicaron en JAMA en 2026, y hasta ahora es el estudio de mayor escala que ha buscado una relación directa entre el consumo de cafeína y el riesgo de desarrollar demencia, incluyendo el Alzheimer.

Con una muestra así de grande y casi cuatro décadas de seguimiento, el hallazgo pesa distinto al de un estudio pequeño o de corto plazo. Pero un estudio grande tampoco es lo mismo que una prueba definitiva, y eso hay que tenerlo claro desde ahora.

El número clave: 18%

Las personas que tomaban entre 2 y 3 tazas de café con cafeína al día mostraron un 18% menos de riesgo de desarrollar demencia, comparadas con quienes tomaban poco o nada. Fue el nivel de consumo con mejor resultado en todo el estudio.

Pero hay un detalle importante

• El café descafeinado no mostró la misma protección: el beneficio parece venir de la cafeína, no del café en sí.
• Tomar más de 3 tazas tampoco sumó nada extra. No es un caso de entre más, mejor.
• El té también protege (14% menos riesgo), por sus propios antioxidantes. Si lo tuyo es el té y no el café, también hay ciencia de tu lado.

Si tomas descafeinado por gusto, no pasa nada. Este estudio en particular simplemente no encontró en él la misma protección.

¿Por qué pasa esto?

El estudio no explica el mecanismo exacto, eso necesitaría otro tipo de investigación. Pero la cafeína ya se ha relacionado con varios procesos que podrían estar detrás:

• Podría ayudar a frenar la acumulación de proteína beta-amiloide, una de las señas ligadas al Alzheimer.
• También se ha relacionado con menos inflamación crónica en el cerebro.
• Y hay investigaciones que la vinculan con mejor sensibilidad a la insulina, otro factor de riesgo conocido de demencia.

Con los pies en la tierra

Antes de emocionarte demasiado, hay algunos matices:

• Es un estudio observacional de cohorte, con datos de hasta 43 años. Muestra una asociación, no prueba causa y efecto.
• De las 131,821 personas seguidas, 11,033 desarrollaron demencia durante el estudio.
• El propio autor principal, Daniel Wang (Mass General Brigham / Harvard T.H. Chan School of Public Health), fue claro al respecto: "aunque nuestros resultados son alentadores, es importante recordar que el tamaño del efecto es pequeño, y que hay muchas otras formas importantes de proteger la función cognitiva conforme envejecemos."

Es un hallazgo prometedor, aunque no reemplaza el consejo de tu médico. Si tienes dudas sobre tu consumo de cafeína por alguna condición de salud, la persona indicada para resolverlas es tu médico. Nosotros solo te compartimos lo que dice la ciencia.

Fuente: Harvard Gazette. Zhang Y, Wang DD, et al. "Coffee and Tea Intake, Dementia Risk, and Cognitive Function." JAMA, 9 de febrero de 2026.

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